冬季是四季中的第四个季节，其变化是阴阳转换的渐变过程，立春、立夏、立秋、立冬作为四季开启的标志。传统以二十四节气“立冬”为起点，至次年“立春”前结束。冬季包含立冬、冬至等六个节气，其中冬至后进入“三九天”，为全年最冷时段。在气候特征上，北方常见降雪天气，南方部分地区仍有温暖如春的“小阳春”气候。
季节划分存在节气法与气温法两种体系。节气法以“立冬”为起始，至下一个“立春”前结束；气温法则依据候平均气温连续五天低于10℃为入冬标准，回升至10℃以上时结束。我国冬季南北温差显著，主要受纬度位置、冷空气活动的影响，寒潮形成与冬季环流密切相关。尽管科学定义不断演进，民间始终以“立冬”作为冬季的起始。